ينصح الخبراء بأن يشرب الأطفال والمراهقون الذين تتراوح أعمارهم بين 5 و18 عاماً الماء والحليب المبستر باعتبارهما المشروبات الأساسية لصحتهم، أما المشروبات التي تحتوي على سكريات مضافة فيجب تجنبها تماماً ويسمح بحصة صغيرة تصل إلى 8 أونصات (حوالي 240 مل) يومياً من عصير الفاكهة أو الخضار بنسبة 100% لكنها ليست ضرورية للنمو الصحي، كما يجب الحد من استهلاك الحليب النباتي والمنكّه بينما يُمنع تماماً تناول المشروبات الرياضية أو تلك التي تحتوي على محليات بديلة مثل ستيفيا والسكرالوز.المشروبات المختلفة على صحة الأطفال
هذه التوصيات طورتها جهات طبية رائدة مثل الأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال وجمعية القلب الأمريكية، ونشرتها منظمة Healthy Eating Research، بعد مراجعة الأدلة العلمية الحديثة حول تأثير المشروبات المختلفة على صحة الأطفال، ورغم أن الإرشادات تضع بعض الاستثناءات للرياضيين أو أصحاب الاحتياجات الغذائية الخاصة، إلا أنها تشدد على ضرورة الحد من استهلاك المشروبات غير الصحية.
وفقاً للتوصيات يُنصح باستخدام الحليب النباتي فقط للأطفال الذين يعانون من حساسية تجاه منتجات الألبان أو لا يستهلكونها لأي سبب آخر، وفي هذه الحالات يوصى باختيار حليب الصويا المدعم أو بدائل تحتوي على قيمة غذائية مماثلة لحليب البقر مثل الحليب المصنوع من بروتينات البازلاء، أما الأطفال الذين يعانون من عدم تحمل اللاكتوز فيفضل اختيار منتجات الألبان الخالية من اللاكتوز بدلاً من البدائل النباتية.
يرتبط الإفراط في تناول المشروبات المحلاة بزيادة خطر الإصابة بـالسكري من النوع 2 وزيادة الوزن ومشكلات الأسنان مثل التسوس، وهنا توصي الإرشادات بتشجيع الأطفال على استهلاك الألبان من خلال خيارات مثل الزبادي والجبن مع التأكد من شرب كميات كافية من الماء للحفاظ على الترطيب.
توصي الإرشادات بالكميات التالية من الماء والحليب يومياً حسب الفئة العمرية:
من 5 إلى 8 سنوات: 1.2 لتر ماء، و600 مل حليب.
من 9 إلى 13 عاماً: 1.8 لتر ماء، و700 مل حليب.
من 14 إلى 18 عاماً: 2.6 لتر ماء، و700 مل حليب.
وفقاً للخبراء فإن الأطفال والمراهقين الذين يمارسون التمارين الرياضية لا يحتاجون عادةً إلى المشروبات الرياضية إلا في حالات نادرة مثل التمارين الطويلة أو في الظروف الحارة والرطبة، مؤكدين أن الماء يظل الخيار الأفضل لمعظم الأطفال، حيث يغطي احتياجات الترطيب دون المخاطر الصحية المرتبطة بالمشروبات السكرية.تجنب المشروبات المحتوية على الكافيين
يحذر التقرير من خطورة استهلاك الأطفال والمراهقين لـ الكافيين خاصة مع انتشار مشروبات الطاقة التي ارتبطت بحالات خطيرة تتعلق بالقلب والأوعية الدموية، ووفقاً للأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال لا يجب على الأطفال دون سن 12 عاماً استهلاك الكافيين بينما يجب على المراهقين من 13 إلى 18 عاماً عدم تجاوز 100 ملجم يومياً.